Meikever bestrijden: wat werkt en wat niet

De meikever bestrijden doe je het meest effectief door in te grijpen op de larvenfase, niet op de volwassen kever. Volwassen meikevers leven maar enkele weken en zijn moeilijk te raken. Hun larven (engerlingen) leven twee tot vier jaar ondergronds en richten dan de meeste schade aan. Wie daar op tijd op inspeelt, heeft de meeste kans van slagen.

Waarom de larven het echte probleem zijn

Een volwassen meikever eet bladeren, maar dat valt meestal mee. De schade die telt, komt van de engerlingen. Die zijn roomwit, C-vormig en vreten aan de wortels van gras, groenten en andere planten. Je merkt het doordat planten slap worden of geel kleuren zonder duidelijke reden, terwijl de grond er normaal uitziet. Trek je een plant los, dan zie je soms meerdere larven meteen zitten.

De larven zijn het kwetsbaarst in de late zomer en vroege herfst, als ze nog klein zijn en ondiep in de grond zitten. Dan heeft bestrijding de meeste kans. Grotere larven zakken dieper de grond in en zijn moeilijker te bereiken.

Meikever bestrijden met nematoden

De meest gangbare methode om meikeverslarven te bestrijden is het gebruik van insectparasitaire nematoden. Dit zijn microscopisch kleine rondwormen die je mengt met water en over de bodem verdeelt. Ze dringen de larven binnen en doden die van binnenuit, zonder dat mensen, huisdieren of andere dieren er last van hebben.

Voor de meikever gebruik je specifiek de soort Heterorhabditis bacteriophora. Dit is belangrijk, want niet elke nematodensoort werkt even goed tegen meikeverslarven. Lees het etiket goed: staat er een andere soort op, dan heb je er weinig aan bij dit probleem.

Zo breng je nematoden aan:

• Breng ze aan in augustus of september, als de larven jong en ondiep zitten.
• Zorg dat de grond vochtig is voor en na de toepassing. Droge grond is dodelijk voor nematoden.
• Gebruik lauw water (niet heet), want hoge temperaturen doden de nematoden.
• Werk bij bewolkt weer of in de avond. Direct zonlicht beschadigt ze snel.
• Bewaar het product koel en gebruik het vóór de houdbaarheidsdatum.

Nematoden zijn niet goedkoop, maar wel een van de weinige middelen die je als particulier nog kunt gebruiken. Chemische insecticiden die vroeger voor meikevers werden ingezet, zijn grotendeels verboden of niet meer verkrijgbaar voor hobbygebruik.

Handmatig verwijderen

Op kleine schaal, zoals in een moestuin of bloembak, kun je engerlingen ook handmatig verwijderen. Spade de grond om en zoek de larven op. Ze zijn goed zichtbaar: groot, wit en traag. Leg ze op een hard oppervlak voor vogels zoals merels en spreeuwen, die zijn er dol op. Dit kost tijd, maar het werkt op kleine plekken prima en kost niets.

Vogels en andere natuurlijke vijanden

Vogels zijn van nature al bezig met meikeverslarven. Als je je grond regelmatig omspit en loshoudt, nodigen merels, spreeuwen en kraaien zichzelf uit. Egels, mollen en sommige grondbewonende insecten eten ook engerlingen. Stimuleer je tuin als leefomgeving voor deze dieren, dan doen zij een deel van het werk vanzelf.

Dat klinkt passief, maar het maakt je aanpak duurzamer op de lange termijn. Nematoden werken goed voor één seizoen. Vogels komen terug zolang de omstandigheden goed zijn.

Wat je beter kunt laten

De meikever staat niet op de lijst van beschermde soorten, maar het is in de praktijk weinig zinvol om je te richten op de vliegende volwassen kevers. Ze leven kort, zijn er vaak maar enkele weken, en het gros van de schade zit al ondergronds bij de larven. Bestrijdingsmiddelen voor volwassen meikevers zijn voor particulieren bovendien nauwelijks beschikbaar en hebben bijeffecten op nuttige insecten.

Val ook niet voor middelen die “gegarandeerd” alle larven doden. Engerlingen van de meikever zijn taai en leven diep. Zelfs nematoden halen geen 100% resultaat, zeker niet als de toepassing niet precies klopt qua timing, bodemvocht of temperatuur.

De meest realistische aanpak: combineer nematoden in augustus of september met handmatig verwijderen waar je kunt, en maak je tuin aantrekkelijk voor vogels en egels. Één behandeling is zelden genoeg bij een zware besmetting, maar met twee of drie opeenvolgende jaren van aanpak breng je de populatie merkbaar omlaag.